L'essence synthétique a été produite à grande échelle pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale par l'industrie chimique allemande afin d'approvisionner la Wehrmacht qui manquait de pétrole. Les territoires conquis par le IIIe Reich n'étaient en effet pas gros producteurs de pétrole et la guerre empêchait d'acheter du pétrole aux pays producteurs de l'époque. Par ailleurs, les véhicules essentiels pour le Blitzkrieg en étaient gros consommateurs.